Seraphines Ausnahmegenehmigung kam sieben Minuten vor Mitternacht.
Sie erlaubte eine einmalige Sichtprüfung des zweiten Weges, höchstens vier Personen, mit oberer Sicherung durch Yara und die Heilerin. Keine Beschlagnahme, keine weitere Türöffnung ohne Zustimmung vor Ort. Der letzte Satz wirkte seltsam, solange die Akademie behauptete, unten lebe niemand.
Seraphine hatte außerdem verlangt, dass aufgefundene Personen über ihr Recht informiert wurden, ein Gespräch abzulehnen. Cassian ergänzte schriftlich, dass eine Ablehnung nicht als Gefahrenhinweis oder Schuldeingeständnis gewertet werden durfte. Die Dekanin hatte den Zusatz ohne Kommentar gegengezeichnet.
Mara nahm eine Kopie mit. Wenn dort unten Menschen lebten, sollte die Akademie ihre Existenz nicht nur durch neue Pflichten anerkennen.
Mara, Elin, Joris und Cassian trafen sich unter der Namenhalle. Der Wortschlüssel führte nicht zum Garten, sondern zu einer öffentlichen Säule, an der tagsüber Prüfungspläne hingen.
Jede Person trug zwei Karten. Joris’ Orientierung war seit mehr als vierundzwanzig Stunden stabil. Er hatte den Weg zum Glockenturm, zum Wohnhaus und zurück allein beschrieben, ohne daraus eine Mutprüfung zu machen.
„Wenn Richtung ausfällt, gehen wir sofort“, sagte er.
„Wenn starke Erinnerungsverbindungen entstehen, keine Berührung ohne Nachfrage“, ergänzte Mara.
Cassian bestätigte die Abbruchzeit. Elin erklärte, keine Kronenbindung ohne ausdrückliche Zustimmung zu setzen.
Um Mitternacht schlug die Namensglocke einmal.
Der Wortschlüssel trat aus Maras Hand und warf eine dünne Linie auf die Säule. Im Stein erschien keine Tür, nur eine Reihe öffentlicher Namen. Der Schlüssel glitt über jeden Eintrag, ohne ihn zu verändern, und blieb an einer leeren Stelle stehen.
Dort zeichnete sich eine Treppe ab.
Nicht nach unten. Zuerst seitlich durch den Stein.
„Bauliche Prüfung“, sagte Joris.
Er legte eine Messplatte an den Sockel. Der Hohlraum dahinter war real, aber tagsüber nicht vorhanden gewesen. Das Steinzeichen zeigte keine tragende Last. Elin fand eine wartende Koordination, ähnlich der Tür im Wurzelwerk, jedoch ohne Schloss.
Mara las den Satz von Lenas Karte laut: „Der Weg derer, die vor der Abholung gingen.“
Die Säule öffnete sich.
Yara bestätigte von außen die Sichtbarkeit. Vier Personen traten ein. Cassian ging wieder zuletzt.
Der Gang verlief zunächst eben. An den Wänden hingen Papierstreifen mit alltäglichen Sätzen. Bevorzugte Suppen. Falsche Liedtexte. Eine Person, die beim Lügen zu schnell blinzelte. Kein Name.
„Zeugenkarten“, sagte Mara.
„Von mehr als zwanzig Menschen“, sagte Elin.
Joris zählte verschiedene Handschriften und Papieralter. Einige Streifen waren frisch, andere an den Rändern fast durchsichtig. Neben jedem hing ein kleiner leerer Platz, als könne jemand einen Satz entfernen, ohne die ganze Wand zu beschädigen.
„Ein Archiv mit Widerruf“, sagte Elin.
„Oder eine Wohnwand“, sagte Mara. Sie wollte nicht jede persönliche Notiz sofort zur Beweisordnung machen.
Die Wirkung des Untergeschosses setzte diesmal nicht auf jeder Ebene ein. Stattdessen verblasste hinter ihnen der Eingang. Joris’ Papierplan hielt die Linie fest. Yaras Sicherungsschnur blieb sichtbar, obwohl sie keine Wand berührte.
Nach fünf Minuten erreichten sie eine Kreuzung. Der Wortschlüssel zeigte nach links. Von rechts kam warmes Licht und der Geruch nach Brot.
„Der Schlüssel weist nicht auf den einzigen bewohnten Weg“, sagte Joris.
Mara blieb bei der vereinbarten Route. Links fanden sie drei graue Mäntel an Haken und einen niedrigen Tisch mit vier frischen Karten.
Auf der ersten stand Mara Falk.
Auf der zweiten Elin Sorel.
Auf der dritten Joris Bell.
Auf der vierten Cassian Dorn.
Darunter war jeweils dieselbe Frage geschrieben:
Welche Erinnerung geben Sie nicht als Eintrittspreis her?
„Keine“, sagte Mara.
Der Schlüssel wurde warm.
Elin antwortete ebenfalls. Joris legte seine Karte nicht auf den Tisch. Cassian schrieb die Frage ab, ohne sie auszufüllen.
Eine Person in grauem Mantel trat aus dem Lichtgang. Das Gesicht war unbedeckt, aber Mara konnte die Züge nicht festhalten. Sobald sie blinzelte, blieb nur der Eindruck eines erwachsenen Menschen.
„Ihr habt den falschen Weg genommen“, sagte die Person.
„Der Schlüssel führte uns“, sagte Mara.
„Schlüssel führen zu Türen. Nicht zu Erlaubnis.“
„Dürfen wir bleiben und sprechen?“
Die Person sah auf ihre vier Karten. „Zehn Minuten. Keine wahren Namen von uns. Keine Dinge ohne Frage berühren.“
Cassian stellte seine Amtsfunktion vor, betonte aber, dass er keine Festnahme und keine Durchsuchung vornehme. Die graue Person lachte kurz.
„Oben klingt das wahrscheinlich großzügig.“
„Hier unten ist es nur eine Begrenzung meines Handelns“, sagte er.
Die Person deutete in den warmen Gang. „Dann kommt gemeinsam. Wer allein abbiegt, findet vielleicht eine Erinnerung und verliert den Rückweg.“
„Ist das eine Wirkung des Ortes?“, fragte Joris.
„Manchmal. Manchmal nur die Wirkung dessen, was man sucht.“
Die Antwort gefiel ihm nicht. Er befestigte trotzdem eine zusätzliche Papiermarke an der Kreuzung. Die graue Person sah zu, entfernte sie aber nicht.
Mara sah zur Sicherungsschnur. Sie war noch da.
Zum ersten Mal kam aus der Tiefe kein Echo, keine induzierte Stimme und keine leere Jahreszahl.
Es kam das Geräusch vieler Menschen, die miteinander aßen.
Die zweite Öffnung führte nicht in ein verborgenes Archiv.
Sie führte in ein bewohntes Viertel.